La proposta di New York per proteggere i lavoratori dal caldo estremo muore in commissione

NEW YORK - Martedì Jim e Kathy Barber erano sul pavimento dell'Assemblea dello Stato di New York, pronti a condividere la storia del loro figlio. Tim Barber, un operaio edile di 35 anni di LeRoy, NY, è morto di ipertermia mentre lavorava in un cantiere edile nell'estate del 2020.

Nel caldo soffocante dell'estate, a 96 gradi, Barber ha lavorato per un turno di otto ore senza cibo né acqua, trascorrendo la maggior parte della giornata seduto su un secchio a smistare bulloni e viti. Era il suo secondo giorno di lavoro e il terzo di un'ondata di caldo estivo a Rochester che ha spinto le temperature sopra i 90 gradi per più di una settimana. Un rapporto di ispezione dell'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro presentato poco dopo la morte di Barber ha rilevato che l'azienda non aveva un programma di sicurezza sulla temperatura o prove che avesse seguito una formazione sulla sicurezza prima del suo primo giorno per prevenire un ambiente di lavoro non sicuro.

Tragedie come la morte di Barber hanno contribuito direttamente agli sforzi a livello nazionale per stabilire leggi più sostanziali sulla protezione della temperatura. Ma a New York, la cui sessione dell’assemblea si concluderà giovedì, un disegno di legge che avrebbe potuto contribuire a salvare Barber morirà in commissione.

All’inizio di quest’anno, la senatrice dello stato di New York Jessica Ramos (D) e la deputata Latoya Joyner (D) hanno annunciato il loro programma di mitigazione delle temperature estreme davanti all’ufficio Teamsters Local 237. Si sono uniti ai partecipanti alla manifestazione cantando "Siamo caldi, abbiamo freddo, lo sfruttamento sta invecchiando" e hanno mostrato cartelli con immagini di camion per le consegne decorati con fiamme disegnate con pennarelli. Ramos e Joyner concordano sul fatto che i lavoratori di New York necessitano di maggiore protezione dagli effetti del cambiamento climatico.

La proposta del Temp Act ha spinto a modificare la legge sul lavoro di New York per aggiungere protezioni più ampie contro la minaccia dello stress da caldo e freddo. Lo stress da calore è descritto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie come l’incapacità del corpo di regolare la propria temperatura. La sovraesposizione al calore può portare a confusione, perdita di coscienza, sudorazione eccessiva, convulsioni e morte. Lo stress da freddo si verifica quando la temperatura della pelle e la temperatura interna del corpo diminuiscono, lasciando il corpo incapace di riscaldarsi. Alcuni sintomi comuni dello stress da freddo sono piede da trincea, congelamento, ipotermia e geloni.

Mentre il sindacato UPS prevede di votare per uno sciopero, gli autisti si arrostiscono nei camion senza aria condizionata

Se approvato, il disegno di legge originale avrebbe richiesto alle aziende di stabilire piani per quando le temperature superano gli 80 gradi o scendono al di sotto dei 60; richiesta di aria condizionata in tutti gli spazi di lavoro interni, compresi camion e veicoli da trasporto; e ha richiesto alle aziende di fornire dispositivi di protezione individuale come guanti, cappelli e cappotti o camicie traspiranti e crema solare. Sarebbero state inflitte multe anche alle aziende che non avessero istituito programmi di formazione per l’acclimatamento meteorologico dei dipendenti.

La misura sarebbe stata la prima protezione statale del lavoro ad affrontare sia lo stress da caldo che quello da freddo, stabilendo uno standard di protezione a doppia temperatura.

Attualmente non esiste uno standard federale per lo stress da calore. La California ha promulgato uno standard di riscaldamento a livello statale nel 2008 in risposta alla morte di diversi lavoratori agricoli. L’Oregon e il Minnesota seguirono con regolamenti esplicitamente dettagliati per il lavoro in ambienti caldi.

A gennaio, pochi giorni prima che i due legislatori presentassero i loro progetti di legge, l'ufficio del sindaco di New York ha presentato un rapporto di 17 pagine all'OSHA evidenziando la necessità di protezioni legate al calore. Il rapporto stima che, a New York City ogni estate, ci sono 450 visite al pronto soccorso legate al caldo, 150 ricoveri ospedalieri legati al caldo, 10 decessi per colpo di calore e 350 decessi esacerbati dal caldo causati da condizioni di salute croniche. Inoltre, i dati contenuti nel rapporto riconoscono potenziali disuguaglianze e un rischio amplificato per le minoranze o gli immigrati.

Per mesi, il disegno di legge è rimasto nelle commissioni del lavoro, relativamente invariato rispetto al testo originale. Tuttavia, il 2 giugno, è stata modificata per eliminare del tutto le protezioni contro lo stress da freddo.

In molti casi, la legislazione sulla protezione dal calore incontra l’opposizione di aziende e proprietari di piccole imprese che sostengono che i piani porteranno a maggiori oneri sui costi.